Название сладости связано с древнегреческим богом западного ветра Зефиром; по одной из легенд, именно он «подарил» людям рецепт воздушной сладости. Современные формы зефира сформировались в XIX веке: кондитеры, опираясь на традиционную русскую пастилу из яблочного пюре и сахара, добавили яичный белок и начали использовать желирующие агенты (агар, пектин) для получения устойчивой воздушной структуры.
Первая фабрика по промышленному производству зефира появилась в начале XX века, после чего зефир стал массовым кондитерским изделием в СССР и затем в постсоветских странах. Ванильный зефир — это классический вариант, где основной вкус задаёт ванильный ароматизатор на фоне сладкого яблочно‑сахарного вкуса
